Max Verstappen akui tidak gemar kereta baharu F1 walaupun masih mendominasi sukan itu. Juara dunia empat kali dari Belanda itu secara terbuka mengakui dia kini semakin tertarik dengan dunia perlumbaan endurance, satu disiplin yang semakin mencuri perhatiannya sejak kebelakangan ini.

Pengakuan itu datang daripada Max Verstappen yang kini masih terikat kontrak bersama Red Bull Racing sehingga musim 2028.

Walaupun terus dianggap antara pemandu paling dominan dalam sejarah moden Formula One, Verstappen secara jujur berkata kereta F1 generasi semasa bukanlah jentera yang benar-benar memberikan kepuasan kepadanya.

Menurutnya, walaupun dia masih komited bersama pasukan, terdapat banyak perkara lain dalam dunia perlumbaan yang ingin dicuba.

Minat Semakin Beralih Ke Perlumbaan Endurance

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Verstappen mula menunjukkan minat yang mendalam terhadap perlumbaan endurance.

Antara litar yang sering disebut oleh pemandu Belanda itu ialah Nürburgring Nordschleife, sebuah trek ikonik di Jerman yang terkenal dengan tahap kesukaran dan panjangnya.

Litar tersebut sering dianggap sebagai antara trek paling mencabar di dunia.

Verstappen juga berharap dapat berlumba di beberapa acara endurance terbesar seperti di Circuit de Spa-Francorchamps dan perlumbaan legenda 24 Hours of Le Mans di Perancis.

Menurutnya, keinginan untuk mencuba perlumbaan endurance bukan bermaksud dia mahu meninggalkan F1.

Sebaliknya, ia lebih kepada keinginan untuk mengembangkan pengalaman sebagai pemandu.

“Saya tidak mahu meninggalkan pasukan. Tetapi saya juga mahu melakukan perkara lain yang memberi keseronokan,” katanya dalam satu temu bual.

Masih Seronok Bersama Pasukan

Walaupun mengakui tidak begitu menyukai karakter kereta F1 semasa, Verstappen menjelaskan bahawa hubungan dengan pasukan masih menjadi faktor utama yang membuatkannya terus kekal.

Beliau berkata suasana kerja bersama jurutera, mekanik dan seluruh kru pasukan memberikan motivasi besar untuk terus bersaing di tahap tertinggi.

Menurut Verstappen, terdapat banyak perkara dalam pasukan yang dianggapnya sebagai “gangguan positif”.

Ini termasuk pembangunan kereta, strategi perlumbaan serta kerjasama teknikal yang sentiasa berubah dari musim ke musim.

Verstappen mungkin tidak jatuh cinta dengan keretanya, tetapi dia masih setia kepada pasukannya.

Sudah Capai Hampir Segala-Galanya Dalam F1

Pada usia 28 tahun, Verstappen sudah mencapai banyak pencapaian yang diimpikan oleh kebanyakan pemandu Formula 1.

Selain memenangi empat kejuaraan dunia, beliau juga dipilih sebagai Pemandu Terbaik F1 buat kali kelima berturut-turut pada tahun 2025.

Pencapaian ini meletakkan namanya sebaris dengan beberapa legenda sukan permotoran dunia.

Namun bagi Verstappen, kejayaan tersebut juga menjadi sebab mengapa dia mula memikirkan cabaran baharu dalam kerjayanya.

Menurutnya, dia tidak mahu menunggu sehingga usia 40 tahun untuk mencuba sesuatu yang berbeza.

Sebaliknya, dia mahu melakukannya ketika masih berada di puncak prestasi sebagai pemandu profesional.

“Saya sudah lama berada dalam sukan ini dan telah mencapai banyak perkara yang saya impikan,” katanya.

“Sebab itu saya mahu mencuba perkara lain dalam dunia perlumbaan.”

Dunia Motorsport Semakin Terbuka

Dalam era moden motorsport, semakin ramai pemandu F1 mula menunjukkan minat terhadap perlumbaan lain di luar Formula 1.

Perlumbaan endurance seperti Le Mans kini menjadi platform popular bagi pemandu yang ingin mencabar diri dalam format perlumbaan yang berbeza.

Berbanding F1 yang biasanya berlangsung sekitar dua jam, perlumbaan endurance boleh berlangsung sehingga 24 jam dengan beberapa pemandu berkongsi sebuah kereta.

Ini memerlukan strategi, ketahanan fizikal serta kerjasama pasukan yang jauh lebih kompleks.

Nürburgring Nordschleife Digelar “Green Hell”

Litar Nürburgring Nordschleife sering digelar sebagai “Green Hell” oleh peminat motorsport.

Litar sepanjang lebih 20 kilometer itu mempunyai lebih 150 selekoh dan melalui kawasan hutan di Jerman.

Disebabkan tahap kesukarannya, ramai pemandu profesional menganggap Nordschleife sebagai salah satu trek paling mencabar di dunia.

Tidak hairanlah ramai pelumba, termasuk Verstappen, menjadikannya antara lokasi impian untuk menguji kemampuan sebenar mereka.

Jika Verstappen benar-benar mengambil langkah serius ke arah perlumbaan endurance suatu hari nanti, peminat motorsport mungkin akan menyaksikan satu bab baharu dalam kerjaya seorang juara dunia.

Dan jika itu berlaku, dunia perlumbaan mungkin akan melihat seorang legenda F1 mencabar dirinya dalam arena yang sama sekali berbeza.

Sumber: Harian Metro