Max Verstappen akhirnya meraih kemenangan pertama musim Formula 1 2026 selepas menjuarai Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia yang berlangsung di Litar Antarabangsa Sepang, dalam perlumbaan yang penuh dengan hujan, Safety Car, pertukaran kedudukan dan beberapa insiden besar.
Verstappen yang bermula dari pole position tidak terus mendominasi perlumbaan. Malah, pada permulaan semula perlumbaan, pelumba Red Bull itu kehilangan dua kedudukan kepada pasangan Mercedes, Kimi Antonelli dan George Russell.
Antonelli mengambil alih pendahuluan, manakala Russell berada di tempat kedua dan Verstappen terpaksa turun ke tempat ketiga.
Namun, 55 lap kemudian, nama Verstappen tetap berada di tempat paling atas.
Antonelli menamatkan perlumbaan di tempat kedua, manakala Lewis Hamilton melakukan kebangkitan luar biasa untuk membawa Ferrari ke tempat ketiga.
Dan untuk Sepang, kemenangan ini hadir dalam satu lagi hujung minggu yang bakal sukar dilupakan.
Sebelum cerita mengenai kemenangan Verstappen, satu perkara lain terlebih dahulu mencuri perhatian.
Sepang mencatat rekod kehadiran baharu dengan 261,000 penonton sepanjang hujung minggu perlumbaan.
Menurut laporan Stadium Astro, keseluruhan hujung minggu perlumbaan dilaporkan sold out, dengan jumlah 261,000 penonton memenuhi Litar Antarabangsa Sepang. Angka tersebut menjadi antara bukti paling jelas bahawa kepulangan Formula 1 ke Malaysia selepas sembilan tahun benar-benar mendapat sambutan luar biasa.
Lebih menarik, angka ini dicapai dalam perlumbaan yang secara asalnya bukan pun dijadualkan berlangsung di Malaysia.
Gulf Air Bahrain Grand Prix sepatutnya berlangsung di Bahrain, tetapi dipindahkan ke Sepang susulan keadaan geopolitik di rantau tersebut.
Hasilnya, Malaysia bukan sahaja kembali menjadi tuan rumah Formula 1.
Sepang terus mencipta rekod kehadiran baharu.
Kalau 261,000 penonton sudah cukup untuk menjadikan hujung minggu ini luar biasa, cuaca Sepang pula menambah satu lagi lapisan drama.
Perlumbaan yang sepatutnya bermula pada sebelah petang terpaksa ditangguhkan lebih 90 minit akibat hujan lebat dan keadaan litar yang terlalu berbahaya.
Selepas beberapa percubaan dan penilaian keadaan litar, perlumbaan akhirnya dimulakan semula pada sekitar 4:33 petang waktu tempatan.
Dengan permukaan litar yang masih basah dan keadaan yang sukar dijangka, pemilihan tayar menjadi antara faktor paling penting pada peringkat awal perlumbaan.
Sepang sekali lagi menunjukkan kenapa cuaca di litar ini sentiasa menjadi salah satu elemen yang paling sukar dijangka dalam kalendar F1.
Apabila perlumbaan akhirnya bermula, Verstappen tidak dapat mengekalkan kelebihan pole position.
Kimi Antonelli melakukan permulaan yang sangat baik dan berjaya melepasi Verstappen untuk mengambil P1.
George Russell turut melakukan start yang cemerlang dan naik ke tempat kedua, menyebabkan Verstappen turun ke P3.
Untuk beberapa ketika, dua Mercedes berada di hadapan Red Bull.
Kedudukan awal perlumbaan ketika itu:
Namun Verstappen tidak mengambil masa lama untuk bertindak balas.
Pelumba Belanda itu berjaya melepasi Russell dan kembali ke P2 pada awal perlumbaan. Data perlumbaan yang dilaporkan secara langsung turut menunjukkan Verstappen kemudian terus mengejar Antonelli sebelum Safety Car pertama keluar.
Kemudian datang insiden yang mengubah rentak perlumbaan.
Pada Lap 9, Valtteri Bottas yang berlumba untuk Cadillac hilang kawalan dan terbabas ke kawasan gravel.
Bottas sebelum itu memilih untuk memulakan perlumbaan menggunakan tayar slick walaupun keadaan litar masih basah. Pelumba Finland itu sendiri mengakui bahawa keputusan tersebut merupakan satu risiko yang akhirnya tidak membuahkan hasil.
Kereta Bottas terkandas di gravel dan Safety Car dikerahkan ke litar.
Pada ketika itu, strategi tayar menjadi semakin penting.
Verstappen dan Antonelli mengambil peluang untuk masuk ke pit dan menukar kepada tayar yang lebih sesuai dengan keadaan litar yang semakin kering.
Dan dari sinilah perlumbaan mula menjadi permainan strategi.
Selepas Safety Car keluar dan perlumbaan disambung semula, Verstappen terus menunjukkan mengapa dia begitu berbahaya apabila diberikan peluang.
Beliau kembali ke P1 dan mula mengawal perlumbaan.
Antonelli dan Russell pula terus mengejar.
Untuk beberapa ketika, kedudukan di hadapan kelihatan seperti pertarungan tiga penjuru antara Red Bull dan dua Mercedes.
Tetapi keadaan tidak kekal lama.
Strategi pit stop menyebabkan kedudukan kembali berubah beberapa kali, termasuk Verstappen dan Antonelli yang bertukar kedudukan ketika masing-masing melakukan hentian pit pada masa berbeza.
Verstappen akhirnya kembali berada di hadapan apabila perlumbaan memasuki fasa akhir.
Drama belum selesai.
Pada Lap 43, Alex Albon daripada Atlassian Williams terpaksa menamatkan perlumbaannya lebih awal selepas mengalami masalah gearbox.
Kereta Albon mengalami masalah dan akhirnya tidak dapat meneruskan perlumbaan.
Insiden tersebut menyebabkan neutralisasi perlumbaan sekali lagi apabila Virtual Safety Car digunakan sebelum Safety Car penuh dikerahkan untuk membantu proses mengeluarkan kereta dari kawasan litar.
Bagi pasukan Williams, ia merupakan satu lagi keputusan mengecewakan selepas Albon menunjukkan prestasi yang berpotensi memberikan mata penting.
Namun bagi pelumba di hadapan, Safety Car membuka satu lagi peluang strategik.
Beberapa pelumba menggunakan tempoh tersebut untuk melakukan pit stop tanpa kehilangan terlalu banyak masa.
Jika DNF Albon sudah mengubah strategi perlumbaan, satu lagi insiden pada Lap 50 benar-benar mengubah perebutan podium.
George Russell yang sedang berada dalam kelompok hadapan terpaksa menghentikan Mercedesnya selepas mengalami masalah power unit.
Pada ketika itu, Russell sedang mengejar mata penting dalam persaingan kejuaraan bersama rakan sepasukannya, Kimi Antonelli.
Namun, ketika Safety Car masih berada di litar pada Lap 50, Mercedes Russell mengalami masalah dan keretanya berhenti di laluan utama.
Russell yang berada dalam kedudukan podium sebelum masalah tersebut akhirnya terpaksa bersara daripada perlumbaan.
Daripada memburu kemenangan dan mata kejuaraan, Russell tiba-tiba menjadi DNF.
Ia merupakan tamparan besar kepada cabaran kejuaraannya.
Dengan Russell sudah tidak lagi dalam perlumbaan, fokus kembali kepada Verstappen dan Antonelli.
Safety Car memastikan kelompok pelumba kembali rapat.
Ini bermakna Verstappen tidak mempunyai kelebihan selesa yang besar seperti dalam beberapa perlumbaan biasa.
Satu kesilapan kecil boleh menyebabkan kedudukan berubah.
Namun Verstappen berjaya mengawal situasi.
Selepas restart, beliau kembali membina jurang dan mengekalkan P1 sehingga bendera berkotak-kotak.
Antonelli mengekalkan tempat kedua, manakala Hamilton yang menggunakan strategi tayar berbeza melakukan comeback besar untuk melengkapkan podium di tempat ketiga. Hamilton sebelum perlumbaan bermula sebenarnya berada di barisan hadapan, tetapi kemudiannya jatuh jauh ke belakang sebelum bangkit semula ke podium.
Jika Verstappen merupakan cerita utama kemenangan, Lewis Hamilton pula mempunyai cerita tersendiri.
Pelumba Ferrari itu akhirnya menamatkan perlumbaan di tempat ketiga selepas melalui perlumbaan yang sangat mencabar.
Strategi tayarnya membolehkan beliau membuat kemunculan semula pada fasa akhir perlumbaan dan mengambil kesempatan daripada keadaan Safety Car serta pertarungan di hadapan.
Hamilton akhirnya menamatkan perlumbaan di belakang Verstappen dan Antonelli.
Bagi Ferrari, podium tersebut menjadi keputusan penting dalam perlumbaan yang penuh kekacauan.
Selepas 15 perlumbaan tanpa kemenangan pada musim 2026, Verstappen akhirnya berjaya menamatkan penantian.
Dan tempat dia melakukannya bukan sebarang litar.
Sepang.
Verstappen kali terakhir memenangi perlumbaan di Sepang pada 2017, ketika Formula 1 masih menjadikan Malaysia sebagai perlumbaan tetap dalam kalendar.
Sembilan tahun kemudian, beliau kembali ke litar yang sama dan sekali lagi menamatkan perlumbaan di tempat pertama.
Lebih menarik, kemenangan ini turut hadir selepas Verstappen meraih pole position pertama musim 2026 pada Sabtu.
Beliau mencatat masa 1:35.130 dalam Q3 untuk mengatasi Lewis Hamilton.
Jadi selepas gagal menukar beberapa peluang sebelum ini kepada kemenangan, Verstappen akhirnya mendapat kombinasi yang diperlukan:
Pole position + strategi tepat + kawalan perlumbaan + sedikit nasib daripada kekacauan di belakang.
Sumber: Formula 1
Berikut ialah 10 pelumba teratas perlumbaan:
George Russell, Alex Albon dan Valtteri Bottas semuanya gagal menamatkan perlumbaan.
Ada satu kombinasi yang menjadikan perlumbaan ini sangat istimewa.
261,000 penonton memenuhi Sepang sepanjang hujung minggu, dan Max Verstappen pula kembali ke litar tersebut selepas sembilan tahun untuk memenangi perlumbaan.
Kali terakhir F1 berlumba di Sepang pada 2017, Verstappen juga merupakan pemenangnya.
Kini, selepas Malaysia kembali ke kalendar F1, nama yang sama sekali lagi berada di tempat pertama.
Sepang mungkin sudah meninggalkan kalendar Formula 1 selama hampir sedekad.
Tetapi apabila F1 kembali, ia kembali dengan rekod penonton baharu dan kemenangan Verstappen yang penuh drama.
Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia 2026 bukan perlumbaan yang akan mudah dilupakan.
Ia bermula dengan hujan lebat dan kelewatan lebih 90 minit.
Kemudian Antonelli dan Russell berjaya memotong Verstappen ketika permulaan semula, Bottas terbabas pada Lap 9, Albon bersara akibat masalah gearbox pada Lap 43 dan Russell pula terpaksa menghentikan perlumbaan pada Lap 50 akibat masalah power unit.
Di tengah-tengah semua kekacauan itu, Verstappen kekal tenang.
Beliau mengambil kembali P1, mengurus strategi pit stop, menghadapi beberapa Safety Car dan akhirnya menamatkan perlumbaan sebagai pemenang.
Max Verstappen akhirnya mempunyai kemenangan pertamanya musim 2026.
Dan dia melakukannya di Sepang.
Pada masa yang sama, 261,000 penonton menjadi bukti bahawa Formula 1 masih mempunyai tempat yang sangat istimewa di hati peminat Malaysia.
Sepang tunggu sembilan tahun untuk F1 kembali. Verstappen pula tunggu 15 perlumbaan untuk menang. Akhirnya, kedua-duanya dapat apa yang mereka mahu pada hari yang sama.
Puspakom Tiada Lagi Hak Eksklusif Menjalankan Pemeriksaan Bermula 1 September Ini – Anthony Loke
JPJ Umum Panggilan Semula Bagi 3 Jenama Kereta: Kia, Volkswagen, Toyota
5 Kereta Yang Ramai Menyesal Beli Di Malaysia (Menurut Pengalaman Pemilik)
Ramai Menyesal Beli SUV , Tapi Malu Nak Mengaku. Ini 6 Sebab Diorang Menyesal
PROTON X80, SUV Sport Pertama dari Proton?
