MELBOURNE – Ferrari kini dilihat sebagai pencabar utama Mercedes dalam saingan Formula Satu musim ini selepas aksi sengit yang dipamerkan pasukan dari Maranello itu pada perlumbaan pembukaan musim di Grand Prix Australia.

Prinsipal pasukan Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, Toto Wolff mengakui pasukannya tidak boleh mengharapkan dominasi mudah musim ini walaupun memulakan perlumbaan dengan prestasi memberangsangkan.

Menurutnya, Ferrari jelas menunjukkan kemampuan untuk memberikan saingan sengit sepanjang musim, sekali gus menjadikan perebutan kejuaraan lebih terbuka berbanding jangkaan awal.

“Ramai menjangkakan kami akan meninggalkan Ferrari jauh berdasarkan simulasi kelajuan perlumbaan, tetapi hakikatnya ia tidak berlaku,” kata Wolff selepas perlumbaan pembukaan musim di Australian Grand Prix.

Ferrari Buktikan Mereka Masih Berbahaya

Pada sesi kelayakan, dua pelumba Mercedes iaitu George Russell dan rookie sensasi Kimi Antonelli berjaya menguasai barisan hadapan grid dengan menduduki petak pertama dan kedua.

Keputusan itu pada mulanya memberikan gambaran bahawa Mercedes mungkin mampu menguasai perlumbaan dengan mudah.

Namun situasi berubah sebaik perlumbaan bermula apabila pelumba Ferrari, Charles Leclerc tampil memberikan tekanan hebat kepada Russell pada fasa awal perlumbaan.

Pertarungan sengit antara kedua-dua pelumba itu mencetuskan aksi dramatik di litar dan membuktikan Ferrari bukan sekadar pelengkap grid.

Ferrari tidak datang untuk sekadar berlumba, mereka datang untuk mencabar takhta.

Persaingan Lebih Sengit Musim Ini

Wolff menjelaskan bahawa peraturan teknikal semasa Formula Satu menjadikan perlumbaan lebih kompetitif.

Apabila kereta berada dalam kelompok rapat, sukar untuk mana-mana pelumba membuka jurang besar dengan pantas.

“Apabila semua kereta berada dalam jarak yang dekat, ia sangat sukar untuk benar-benar mempamerkan kelebihan kelajuan sebenar,” jelasnya.

Menurut beliau, hanya apabila sesebuah kereta berjaya mendapatkan ‘clean air’ atau ruang udara bersih di hadapan barulah potensi penuh jentera boleh dimanfaatkan.

Dalam situasi itu, barulah perbezaan sebenar antara jentera dapat dilihat di atas litar.

Kebangkitan Mercedes Selepas Musim Sukar

Prestasi kukuh Mercedes di perlumbaan pembukaan musim ini turut memberi suntikan keyakinan kepada pasukan itu selepas melalui beberapa musim yang mencabar.

Sejak perubahan besar peraturan teknikal pada 2022, Mercedes dilihat bergelut untuk kembali ke prestasi dominan yang pernah mereka nikmati sebelum ini.

Namun permulaan musim kali ini menunjukkan pasukan itu semakin hampir untuk kembali ke landasan kemenangan.

Wolff menyifatkan keputusan yang diperoleh di Australia sebagai petanda positif bahawa kerja keras pasukan sepanjang musim sejuk mula membuahkan hasil.

Ferrari Pasukan Paling Legenda Dalam F1

Ramai peminat sukan permotoran tahu bahawa Ferrari bukan sekadar pasukan biasa dalam Formula Satu.

Pasukan yang berpangkalan di Maranello itu merupakan pasukan paling lama bertanding dalam sejarah Formula Satu, sejak kejuaraan dunia pertama pada tahun 1950.

Ferrari juga memegang rekod sebagai pasukan dengan jumlah kemenangan perlumbaan terbanyak dalam sejarah F1.

Sebab itulah setiap kali Ferrari kembali kompetitif, saingan kejuaraan dunia biasanya menjadi lebih dramatik dan menarik.

Musim Yang Dijangka Lebih Terbuka

Melihat kepada prestasi kedua-dua pasukan pada perlumbaan pembukaan, ramai pemerhati sukan menjangkakan musim ini bakal menyaksikan persaingan yang lebih sengit.

Ferrari dijangka terus memberi tekanan kepada Mercedes dalam beberapa perlumbaan akan datang.

Jika kedua-dua pasukan terus mempamerkan prestasi seimbang, perebutan kemenangan mungkin tidak lagi dimonopoli oleh satu pasukan sahaja.

Bagi peminat Formula Satu, situasi ini sebenarnya berita baik.

Apabila lebih banyak pasukan mampu bersaing di hadapan, perlumbaan menjadi lebih tidak dijangka dan penuh drama.

Dan jika apa yang berlaku di Melbourne menjadi petunjuk awal musim ini, satu perkara pasti: pertarungan antara Mercedes dan Ferrari baru sahaja bermula.

Sumber: Utusan Malaysia