Malaysia Rail Link (MRL) dan China Communications Construction ECRL (CCCECRL) telah menandatangani perjanjian untuk mengurus bersama operasi Laluan Rel Pantai Timur (ECRL) sepanjang 665km.

Laluan rel ini akan menghubungkan Kota Bharu di Kelantan di pantai timur dengan Pelabuhan Klang di Selangor di pantai barat, meningkatkan sambungan antara kawasan tersebut.

Menteri Pengangkutan, Anthony Loke, mengumumkan bahawa kerjasama ini akan menubuhkan sebuah syarikat operasi baharu dengan kedua-dua pihak berkongsi pegangan dan tanggungjawab yang sama terhadap risiko operasi, termasuk defisit kewangan.

Beliau menegaskan bahawa syarikat China yang membina laluan ini akan berkongsi tanggungjawab memastikan projek ini kukuh dan menguntungkan. Loke mengakui cabaran dalam menjana keuntungan dalam operasi rel, tetapi menekankan pendekatan perkongsian risiko yang seimbang.

Kerugian akan dikongsi secara sama rata antara kedua-dua pihak, manakala kerajaan Malaysia akan mengambil 80% daripada keuntungan, dengan baki 20% untuk CCCECRL. Perjanjian ini, yang dirunding semula pada tahun 2019, kini telah direalisasikan.

Walaupun terdapat kerjasama ini, MRL akan terus mengekalkan pemilikan penuh terhadap semua aset ECRL. Loke juga mengesahkan bahawa 80% tenaga kerja operasi dan penyelenggaraan ECRL akan diambil dari kalangan pekerja tempatan, menyokong penciptaan pekerjaan domestik.

Menurut laporan Malay Mail, projek ECRL kini telah siap sebanyak 76%. Sebagai tanda pencapaian ini, menteri telah melancarkan logo rasmi ECRL dan memperkenalkan reka bentuk kereta api Elektrik Pelbagai Unit (EMU) baharu dari CRRC Dalian, syarikat dari China.

Kereta api enam gerabak ini mampu membawa sehingga 430 penumpang dan dilengkapi dengan kemudahan untuk golongan orang kurang upaya (OKU). CRRC Dalian komited untuk menghantar 11 set EMU, dengan penghantaran pertama dijangka tiba pada akhir tahun 2025. Perkhidmatan penumpang dijadualkan bermula pada Januari 2027, dengan laluan dari Kota Bharu ke Gombak yang akan mengambil masa sekitar empat jam.

Selain itu, CRRC Dalian juga akan membekalkan dan memasang dua lokomotif elektrik untuk kargo di depoh kereta api ECRL di Kuantan Port City. Langkah ini bertujuan untuk menggalakkan penyertaan tempatan dan memindahkan teknologi ke Malaysia.

Kerjasama antara MRL dan CCCECRL ini merupakan langkah penting dalam meningkatkan infrastruktur rel di Malaysia, sambil menyokong peluang pekerjaan tempatan dan kerjasama antarabangsa.