CHUKAI – Walaupun pasaran kini dibanjiri pelbagai pilihan hidangan dan biskut moden, permintaan ketupat palas Aidilfitri kekal teguh sebagai menu wajib yang membangkitkan nostalgia sambutan hari raya buat masyarakat Malaysia.

Fenomena ini menyaksikan pengusaha juadah tradisional tersebut tidak menang tangan bagi memenuhi pesanan pelanggan yang mahukan aroma asli pulut bersantan yang dibalut rapi dengan daun palas.

Seorang pengusaha dari Kampung Gong Pauh, Teh Mamat, 61, mendedahkan beliau terpaksa mengehadkan jumlah tempahan tahun ini demi menjaga kualiti dan kepuasan pelanggan tetapnya. 

Beliau hanya menerima tempahan sebanyak 12,000 biji sahaja, meskipun menyedari potensi permintaan sebenarnya mampu mencecah sehingga 18,000 biji.

Langkah mengehadkan tempahan tersebut diambil bagi memastikan setiap ketupat dapat disiapkan dengan sempurna mengikut jadual yang ditetapkan. 

Teh, yang telah berkecimpung dalam pembuatan ketupat palas selama tiga dekad, menegaskan kualiti hasil air tangannya adalah keutamaan paling utama.

Dengan bantuan anaknya, Aznida Awang Kechik, 43, beliau mampu menghasilkan kira-kira 1,000 biji ketupat setiap hari. 

Proses harian beliau bermula seawal jam 7 pagi dengan merendam 20 kilogram (kg) beras pulut sebelum dikukus secara berperingkat untuk memastikan tekstur pulut yang terbaik.

Menurut Teh, proses mengadun pulut bersama santan merupakan tahap yang paling mencabar kerana memerlukan kekuatan fizikal untuk mengacau adunan menggunakan senduk kayu. 

Teknik ini kritikal bagi memastikan adunan menjadi sebati untuk mengekalkan rasa lemak yang menjadi identiti ketupat palas keluarannya.

Bagi aspek bekalan, beliau mendapatkan daun palas daripada peniaga di Pasar Chukai pada harga RM40 bagi setiap 100 helai. 

Beliau turut berkongsi bahawa ketupat palas yang dihasilkan mampu bertahan sehingga tempoh setahun sekiranya disimpan dengan kaedah yang betul di dalam peti sejuk beku bagi mengekalkan kesegarannya.

Setakat ini, Teh telah berjaya menyiapkan 7,000 biji ketupat yang kini disimpan rapi sebelum diagihkan kepada pelanggan menjelang hari raya nanti. 

Meskipun harga barangan di pasaran menunjukkan peningkatan, beliau memilih untuk mengekalkan harga jualan pada kadar RM90 bagi setiap 100 biji.

Keputusan mengekalkan harga itu dibuat kerana beliau tidak mahu membebankan pelanggan setianya yang telah menyokong perniagaannya sejak bertahun-tahun.

Bagi bapa kepada lapan cahaya mata ini, kepuasan pelanggan adalah lebih bernilai daripada mengejar keuntungan semata-mata di musim perayaan.

Sumber: Berita Harian