WASHINGTON: Piala Dunia 2026 yang dijangka menjadi pemangkin besar kepada industri pelancongan Amerika Utara kini dilihat belum memberi kesan seperti yang diharapkan, khususnya di Amerika Syarikat (AS).

Walaupun kejohanan terbesar bola sepak dunia itu bakal berlangsung di AS, Kanada dan Mexico, beberapa laporan awal menunjukkan sektor pelancongan dan perhotelan di bandar tuan rumah masih belum menikmati lonjakan tempahan yang dijangkakan sebelum ini.

Situasi itu menimbulkan persoalan sama ada Piala Dunia 2026 benar-benar mampu mencetuskan ledakan pelancongan seperti edisi-edisi terdahulu.

Tempahan Hotel Lebih Perlahan Daripada Jangkaan

Menurut tinjauan yang dijalankan oleh Persatuan Hotel dan Penginapan Amerika (AHLA), kebanyakan hotel di bandar tuan rumah melaporkan kadar tempahan lebih rendah berbanding jangkaan.

Di Kansas City, lokasi beberapa perlawanan besar termasuk melibatkan pasukan Argentina, Belanda dan Austria, sekitar 85 peratus hotel masih mempunyai kekosongan bilik.

Keadaan sama turut berlaku di beberapa bandar utama lain seperti:

• Boston
• Seattle
• Philadelphia
• San Francisco

Kira-kira 80 peratus pemilik hotel di bandar-bandar tersebut mengakui tempahan untuk musim panas kali ini bergerak lebih perlahan berbanding tahun-tahun sebelumnya.

FIFA Didakwa Tempah Terlalu Banyak Bilik

Salah satu faktor utama yang dikenal pasti ialah tindakan FIFA menempah terlalu banyak bilik hotel lebih awal khusus untuk kejohanan itu.

Langkah tersebut secara tidak langsung mencipta permintaan buatan yang menyebabkan harga bilik hotel meningkat mendadak.

Namun apabila jumlah pelancong dan peminat yang datang tidak mencapai sasaran awal, banyak bilik hotel yang sebelum ini ditempah terpaksa dipulangkan semula kepada pengusaha hotel.

Situasi itu menyebabkan hotel berada dalam keadaan sukar kerana mempunyai masa yang singkat untuk menjual semula bilik kosong tersebut.

Tempahan Penerbangan Turut Menurun

Selain hotel, sektor penerbangan juga menunjukkan tanda-tanda perlahan.

Data daripada firma analitik penerbangan Cirium mendapati tempahan penerbangan awal untuk Julai menurun sekitar 14 peratus berbanding tempoh sama tahun lalu.

Walaupun harga tiket penerbangan dari Eropah ke bandar seperti Dallas dan Boston masih dianggap mampu milik, permintaan keseluruhan daripada pelancong antarabangsa masih belum menunjukkan peningkatan ketara.

Harga Tiket Piala Dunia Terlalu Mahal

Antara faktor terbesar yang dipercayai menjejaskan minat pelancong ialah harga tiket perlawanan yang terlalu tinggi.

FIFA dilaporkan menjual tiket “saat akhir” bagi perlawanan besar seperti England menentang Croatia pada harga sehingga AS$2,438.

Malah, tiket paling murah untuk perlawanan kurang popular seperti Republik Czech menentang Afrika Selatan pula mencecah sekitar AS$600.

Lebih mengejutkan, pakej pengalaman VIP untuk final Piala Dunia dilaporkan boleh mencecah sehingga AS$35,000.

Harga melampau itu turut mendapat perhatian ramai termasuk bekas Presiden AS, Donald Trump, yang pernah menyatakan beliau sendiri tidak sanggup membayar jumlah terlalu besar hanya untuk menonton bola sepak.

Pelancong Tradisional Mula Elak Bandar Tuan Rumah

Satu lagi kesan yang mula dirasai ialah fenomena “kesan perpindahan” terhadap pelancong biasa.

Ramai pelancong tradisional yang lazimnya melancong ke bandar-bandar utama AS pada musim panas memilih untuk mengelakkan destinasi tuan rumah Piala Dunia.

Antara sebab utama ialah:

• Kesesakan luar biasa
• Harga hotel meningkat mendadak
• Kos makanan dan pengangkutan lebih mahal

Ketiadaan kumpulan pelancong tetap ini memberi kesan langsung kepada pendapatan sektor peruncitan dan perkhidmatan tempatan.

Faktor Visa dan Politik Turut Mainkan Peranan

Menurut AHLA, kira-kira 70 peratus pengusaha hotel percaya isu visa dan kebimbangan politik turut mempengaruhi jumlah pelancong antarabangsa.

Pemeriksaan sempadan yang lebih ketat di AS serta kawalan keselamatan tinggi di bandar tuan rumah dikatakan menyebabkan sebahagian pelancong berasa kurang selesa untuk melancong ke negara itu.

Situasi global semasa juga dipercayai memberi kesan kepada keyakinan pelancong antarabangsa untuk melakukan perjalanan jauh.

Industri Pelancongan Masih Menaruh Harapan

Walaupun perkembangan awal dilihat kurang memberangsangkan, industri pelancongan AS masih berharap keadaan akan berubah apabila kejohanan semakin hampir.

Peminat bola sepak tempatan dijangka membantu memenuhi stadium, manakala penurunan harga tiket di pasaran sekunder mungkin menarik lebih ramai peminat membuat keputusan melancong pada saat akhir.

Selain itu, momentum media sosial dan kempen promosi besar-besaran FIFA juga dijangka mampu meningkatkan semula minat pelancong antarabangsa menjelang sepak mula kejohanan.

Kesimpulan

Piala Dunia 2026 sememangnya dijangka menjadi antara acara sukan terbesar dalam sejarah Amerika Utara.

Namun buat masa ini, impak terhadap industri pelancongan AS masih belum mencapai tahap yang diharapkan.

Kos yang terlalu tinggi, harga tiket melampau, isu visa serta kebimbangan mengenai kesesakan dilihat menjadi antara faktor utama yang menghalang ledakan pelancongan.

Walaupun begitu, industri pelancongan dan perhotelan AS masih optimis bahawa situasi boleh berubah apabila kejohanan semakin hampir dan demam bola sepak mula memuncak di seluruh dunia.

Sumber: Vietnam.VN