Jika anda melihat ke luar tingkap pada hari ini, jalan raya kita sedang ditenggelami oleh kenderaan jenis Sports Utility Vehicle (SUV) dan crossover. Walau bagaimanapun, empayar kenderaan berbadan tinggi ini tidak terbina dalam masa satu malam. Sebelum jenama-jenama moden berlumba-lumba menghasilkan SUV harian yang membanjiri bilik pameran, terdapat beberapa jentera pelopor yang telah memecahkan tembok kejuruteraan konvensional.
Pembinaan SUV pada asalnya adalah untuk kegunaan utiliti tugas berat dan logistik peperangan, namun evolusinya telah berjaya membunuh secara perlahan-lahan pasaran kenderaan sedan dan wagon di seluruh dunia. Mari kita rungkai susunan Top 5 SUV paling dominan dalam lipatan sejarah yang bukan sahaja menjadi perintis, malah telah membentuk acuan industri automotif sehingga ke hari ini.
Kita mulakan senarai dengan sebuah jentera yang pada awalnya dihina, namun akhirnya menjadi wira penyelamat. Pada awal era 2000-an, pengenalan Porsche Cayenne telah mencetuskan kemarahan dan tentangan hebat daripada golongan peminat tegar Porsche (purists). Bagi mereka, sebuah pengeluar kereta sport berprestasi tinggi tidak sepatutnya membina sebuah kenderaan utiliti berbumbung tinggi.
Hakikatnya, Cayenne adalah SUV pertama di dunia yang memfokuskan kejuruteraan casis sepenuhnya kepada kelajuan dan dinamik pengendalian ala kereta sukan (sports car handling). Sambutan luar biasa daripada pasaran global telah menjadikan model ini sebagai penyumbang keuntungan terbesar, sekaligus menyelamatkan syarikat Porsche daripada ambang kebankrapan. Lebih menakutkan, kejayaan radikal Cayenne inilah yang telah memaksa jenama eksotik lain untuk akur dan melahirkan ‘Super SUV’ moden seperti Lamborghini Urus, Aston Martin DBX, dan Ferrari Purosangue.
Sebelum tahun 1990-an, keluarga besar di Amerika Syarikat dan Eropah sangat taksub dengan kenderaan jenis station wagon dan minivan untuk kegunaan harian. Namun, segala-galanya berubah secara total apabila Ford meluncurkan model Explorer pada tahun 1990. Ia adalah pencetus fenomena SUV massa yang sebenar.
Ford Explorer menawarkan pakej ruang kargo yang setara dengan sebuah minivan, tetapi dibungkus dengan reka bentuk pacuan empat roda yang jauh lebih maskulin dan lasak. Ia telah menukar selera jutaan pengguna dan mencatatkan angka jualan yang sangat tidak masuk akal di pasaran global. Dominasi angka jualan inilah yang telah memberi tekanan dan memaksa hampir kesemua pengeluar automotif arus perdana untuk meninggalkan pembangunan station wagon dan mula melaburkan berbilion dolar untuk menghasilkan SUV.
Di kedudukan ketiga adalah sebuah jentera yang mencipta kasta baharu dalam dunia pemotoran. Diluncurkan pada tahun 1970, Range Rover Classic adalah kenderaan pertama yang mencipta terma “Luxury SUV”. Sebelum kehadirannya, kenderaan 4×4 hanyalah traktor logam bertutup yang bising, kotor, dan tidak selesa.
Range Rover membuktikan kepada dunia bahawa sebuah jentera pacuan empat roda mampu memiliki dwifungsi yang ekstrem. Ini adalah SUV pertama yang membolehkan pemiliknya meredah selut dan lumpur tebal di kawasan pemburuan pada waktu siang, dan kemudiannya dipandu terus untuk menghadiri majlis makan malam korporat mewah di tengah bandar pada waktu malam tanpa kelihatan canggung. Kualiti kabin premiumnya menjadikan ia sebagai kenderaan rasmi pilihan kerabat diraja Britain dan golongan bangsawan Eropah selama berdekad-dekad lamanya.
Sekiranya anda mencari titik mula bagaimana pemanduan SUV boleh terasa selesa seperti sebuah sedan, jawapannya ada pada Jeep Cherokee XJ (1984). Model ini memegang status sebagai pengasas SUV moden yang telah mengubah persepsi umum; daripada sebuah kenderaan kerja ladang yang kasar kepada kenderaan keluarga harian di kawasan pinggir bandar.
Kelebihan utama dan inovasi paling genius bagi model Cherokee XJ ini adalah penggunaan kerangka bersepadu (monocoque atau unibody), meninggalkan format casis tangga (ladder frame) yang berat dan bergegar. Langkah ini membolehkan SUV dikendalikan seringan kereta penumpang biasa. Dalam masa yang sama, saudara kandungnya iaitu siri Jeep Wrangler kekal mendominasi carta sebagai ikon dan simbol kebebasan aktiviti luar jalan (off-road lifestyle) yang paling dikenali merentasi benua.
Takhta juara mutlak tidak mungkin dapat disangkal oleh mana-mana jenama lain. Dilahirkan pada pasca Perang Dunia Kedua (1951) pada asalnya sebagai jentera mobiliti tentera, Toyota Land Cruiser berevolusi menjadi raksasa logistik yang menguasai pasaran luar jalan merentasi geografi yang paling kejam di bumi, terutamanya di benua Afrika, Australia, dan Timur Tengah.
Gelaran sebagai “kenderaan paling tidak boleh dimusnahkan” (indestructible) bukanlah satu bentuk pemasaran, tetapi ia adalah pengiktirafan dunia terhadap ketahanan mekanikalnya yang tidak masuk akal. Generasi ikonik seperti siri J40 dan J80 telah menetapkan penanda aras tertinggi bagi kenderaan ekspedisi. Ia mampu hidup dan beroperasi dengan lancar di bawah suhu padang pasir yang membakar mahupun di dalam lumpur belantara berpuluh tahun lamanya. Jika dunia ini kiamat, Land Cruiser adalah satu-satunya kenderaan yang masih mampu dihidupkan enjinnya.
Hari ini, pasaran automotif dipenuhi dengan crossover kompak yang hanya kelihatan seperti SUV, tetapi sebenarnya tidak mampu melepasi halangan jalan tanah merah yang ringkas. Adalah sangat penting untuk generasi baharu menghargai sejarah lima pelopor utama ini. Mereka tidak dicipta bersandarkan trend atau kosmetik pemasaran, sebaliknya lahir daripada keperluan kejuruteraan yang kejam untuk menakluk muka bumi, menembusi tembok kemewahan, dan menyelamatkan jenama bernilai bilion dolar. Tanpa kelima-lima jentera ini, dunia automotif kita hari ini pasti masih terperangkap dalam era sedan yang membosankan.
Puspakom Tiada Lagi Hak Eksklusif Menjalankan Pemeriksaan Bermula 1 September Ini – Anthony Loke
JPJ Umum Panggilan Semula Bagi 3 Jenama Kereta: Kia, Volkswagen, Toyota
5 Kereta Yang Ramai Menyesal Beli Di Malaysia (Menurut Pengalaman Pemilik)
Ramai Menyesal Beli SUV , Tapi Malu Nak Mengaku. Ini 6 Sebab Diorang Menyesal
PROTON X80, SUV Sport Pertama dari Proton?
